Alimenti completi
Alimenti completi a confronto: secco, semi-umido oppure umido?
L’alimentazione svolge un ruolo centrale nella salute e nel benessere del cane. Una dieta sana ed equilibrata è indispensabile per uno sviluppo ottimale, un sistema immunitario forte e una buona qualità di vita. Ma con così tanti prodotti alimentari sul mercato, spesso c’è l’imbarazzo della scelta: alimenti secchi, semi-umidi, umidi, BARF o meglio cucinare personalmente? In questo articolo diamo un’occhiata più da vicino agli “alimenti completi” per cani e vi diamo consigli sugli aspetti da tenere in considerazione quando scegliete un alimento.
Un alimento completo è un prodotto appositamente formulato che contiene tutti i nutrienti, le vitamine e i minerali di cui un cane necessita per trascorrere una vita sana e attiva. È stato progettato per essere l’unica fonte di nutrimento del cane, senza che siano necessari ulteriori integratori. Ciò significa che un cane che si nutre di alimenti completi non ha teoricamente bisogno di altri cibi di alcun tipo per soddisfare il suo fabbisogno nutrizionale giornaliero.
La composizione dell’alimento varia a seconda dell’età, della taglia, del livello di attività e delle esigenze di salute dell’animale. Ad esempio, sono disponibili prodotti per cuccioli in fase di crescita, per cani adulti attivi o per cani anziani con un fabbisogno energetico ridotto. Esistono inoltre alimenti completi speciali per cani con limitazioni di salute, come allergie, problemi articolari o insufficienza renale.
In Svizzera, la normativa in materia di alimentazione animale è regolata essenzialmente dalla legge sulle derrate alimentari (LDerr) e dall’ordinanza sugli alimenti per animali (OsAlA), le quali definiscono i requisiti per la composizione, l’etichettatura e la sicurezza dei mangimi.
Diversi tipi di alimenti completi
Alimenti secchi
Il cibo secco è una scelta molto popolare per tanti proprietari di cani, e per buone ragioni: infatti fornisce un’alimentazione equilibrata in una forma compatta, poiché consiste in un mix accuratamente bilanciato di carne, cereali, verdure, vitamine e minerali. Le crocchette in cui il cibo viene pressato non sono solo facili da conservare e trasportare, ma anche da dividere in porzioni. Ciò rende il cibo secco particolarmente pratico per l’alimentazione in viaggio o per chi è alla ricerca di una soluzione alimentare semplice.
Un ulteriore vantaggio del cibo secco è il suo effetto positivo sull’igiene dentale del cane. La consistenza dura delle crocchette può contribuire a ridurre la formazione di placca e tartaro. Durante la masticazione, le crocchette agiscono come uno spazzolino naturale che pulisce i denti e massaggia le gengive. Tuttavia, anche questa tipologia di alimento presenta delle insidie. Può avere un effetto di secchezza a causa del suo basso contenuto di umidità. È pertanto importante che il cane abbia sempre accesso ad acqua fresca per coprire il suo fabbisogno di liquidi.
In termini di costi, è spesso una delle opzioni più economiche sul mercato. Gli alimenti secchi di qualità elevata sono più costosi di quelli di qualità inferiore. Inoltre il cibo secco si mantiene più a lungo rispetto ad altre tipologie, perciò è un’ottima scelta per una durata di conservazione maggiore.
Alimenti semi-umidi
Il cibo semi-umido per cani è un’opzione alimentare che sta diventando sempre più popolare. Fornisce un mix equilibrato di carne, verdure, cereali, vitamine e minerali. Con un contenuto di umidità di circa il 20-40%, costituisce un ponte tra il basso contenuto di acqua degli alimenti secchi e quello più elevato degli alimenti umidi. E spesso rende il cibo più appetibile per i cani, soprattutto per quelli più schizzinosi. È anche facile da dividere in porzioni, perciò rappresenta un’opzione pratica per nutrire i cani quando si è in viaggio. Il cibo semi-umido è generalmente più costoso di quello secco. Nonostante contenga più liquidi rispetto al cibo secco, è fondamentale che il cane abbia sempre accesso all’acqua fresca.
Alimenti umidi
Il cibo umido è un’altra opzione molto diffusa per l’alimentazione dei cani e offre alcuni vantaggi specifici che lo contraddistinguono da altri tipi di alimenti. Di solito consiste in un ricco mix di carne, verdure e sostanze nutritive che vengono marinate in un succulento brodo o in una gelatina. L’elevato contenuto di umidità, spesso superiore al 70%, rende questo tipo di cibo particolarmente appetibile, pertanto spesso è la prima scelta per i cani schizzinosi. Grazie all’elevato contenuto di acqua, ha un effetto idratante, il che può essere particolarmente utile per i cani che tendono a bere troppo poco. Inoltre, il cibo umido è spesso più facile da digerire e può quindi essere un’ottima opzione per i cani con lo stomaco sensibile o problemi digestivi.
Tuttavia, esistono anche degli aspetti da considerare quando si somministra cibo umido. Rispetto a quello secco, è generalmente più costoso e la sua durata di conservazione una volta aperta la confezione è minore. Risulta pertanto essenziale conservare in maniera corretta il cibo umido dopo l’apertura, preferibilmente in frigorifero. A causa della sua consistenza dura, il cibo umido non fornisce la stessa “pulizia meccanica” dei denti di quello secco o semi-umido. Può quindi essere utile combinare il cibo umido con altri metodi di pulizia dei denti, ad esempio insieme a masticativi o prodotti speciali per la cura dentale.
Leggere e interpretare correttamente la composizione
L’elenco degli ingredienti di un alimento per cani contiene informazioni importanti che possono indicarvi la qualità e l’idoneità del cibo per il vostro amico a quattro zampe. È necessario prestare attenzione a quanto segue:
L’ordine della composizione è un indicatore fondamentale della qualità del mangime. Nell’UE e in molti altri Paesi, tra cui la Svizzera, gli ingredienti devono essere elencati in ordine decrescente di peso. Ciò significa che il primo componente è quello più presente nell’alimento. Poiché i cani sono principalmente carnivori, al primo posto dovrebbe comparire una fonte proteica come pollo, manzo o agnello.
Ma attenzione: se, ad esempio, la carne è in cima all’elenco ed è seguita da diversi cereali, può comunque costituire meno del 50% dell’alimento, poiché i diversi cereali pesano meno singolarmente ma di più insieme.
Prestate attenzione alla qualità della fonte proteica. Le fonti di carne complete sono preferibili alle “farine di carne” o ai “sottoprodotti di origine animale”. La denominazione specifica della carne (ad es. “carne di pollo” invece di “proteine animali”) è un indicatore di qualità. È inoltre interessante notare che alcuni tipi di carne, come pesce, agnello o cervo, contengono spesso quantità maggiori di acidi grassi omega-3, i quali forniscono una serie di benefici per la salute dei cani, tra cui effetti antinfiammatori, miglioramento della salute della pelle e del pelo, supporto cardiovascolare e agevolazione delle funzioni cognitive.
Evitate alimenti con un’elevata percentuale di mais, soia o grano. Si trovano spesso come “riempitivi” nei tipi di alimenti più economici e sono utilizzati principalmente per aumentare il volume senza fornire alcun valore nutrizionale significativo. Anche i conservanti artificiali, i coloranti e gli esaltatori di sapidità dovrebbero essere evitati il più possibile. Sono preferibili conservanti naturali come la vitamina E. Alcuni cani possono avere reazioni di intolleranza a determinati riempitivi e additivi.
Un buon alimento completo dovrebbe contenere una quantità equilibrata di vitamine e minerali. Spesso sono elencati alla fine dell’elenco degli ingredienti e possono essere indicati come componenti singoli (ad es. “vitamina A”, “calcio”) o come componente di un ingrediente (ad es. “fegato di pollo come fonte di vitamina A”).
Componenti analitici: proteina grezza, grassi grezzi, ceneri grezze e fibra grezza
Le informazioni sugli ingredienti analitici forniscono indicazioni basilari relative alla qualità e all’idoneità dell’alimento per il cane. Scoprite il significato dei singoli componenti e come interpretarli.
Il fabbisogno nutrizionale di un cane può variare a seconda dell’età, del livello di attività, dello stato di salute e della razza. Le percentuali sono indicative per un cane adulto e sano con un’attività normale.
Le proteine sono gli elementi costitutivi dei muscoli e di molte importanti funzioni corporee. Sono essenziali per la crescita, la convalescenza e la salute generale del cane. Un contenuto proteico più elevato è spesso migliore, soprattutto per i cuccioli e i cani attivi. Tuttavia, la fonte proteica deve anche essere di elevata qualità (ad esempio, carne anziché sottoprodotti di origine vegetale). Per i cani con problemi renali, viene spesso consigliata una dieta a ridotto contenuto proteico allo scopo di ridurre il carico sui reni.
I grassi forniscono l’energia più rapidamente disponibile per il cane. Sono inoltre importanti per l’assorbimento delle vitamine liposolubili come A, D, E e K. In genere è auspicabile un contenuto moderato di grassi. Una quantità insufficiente di grassi può causare una carenza di acidi grassi essenziali, mentre una quantità eccessiva può determinare l’obesità. È auspicabile un rapporto equilibrato tra acidi grassi omega-3 e omega-6.
Le fibre sono indispensabili per la digestione e la salute dell’intestino. Possono derivare da alimenti vegetali come verdure o cereali. Un contenuto moderato di fibre va bene per la maggior parte dei cani. Tuttavia, una quantità eccessiva può ostacolare l’assorbimento di altri nutrienti, mentre una quantità insufficiente può causare problemi digestivi.
Il contenuto di ceneri grezze indica quale percentuale dell’alimento contiene componenti minerali. Non sono digeribili e vengono espulse.
Un ridotto contenuto di ceneri grezze è spesso preferibile, poiché un contenuto elevato può indicare che l’alimento è costituito da molti riempitivi e pochi ingredienti nutrienti.
Esigenze speciali
Per i cani con esigenze particolari, esistono alimenti studiati su misura per problemi di salute specifici, come ad esempio le allergie alimentari. Questi alimenti contengono solo una fonte di proteine e una di carboidrati per ridurre al minimo il rischio di allergie. Se il cane ha esigenze nutrizionali particolari, ad esempio a causa di allergie, età o condizioni di salute, cercate alimenti che ne tengano conto. Spesso sono etichettati come “ipoallergenici”, “per anziani” o “per cani con problemi articolari”.
Certificazioni e marchi di qualità
I marchi di qualità o i certificati biologici possono essere un indicatore della qualità degli ingredienti e del processo di produzione. Tuttavia, non tutte le etichette e i certificati sono uguali. Alcuni sono più severi di altri e i requisiti possono variare, pertanto è consigliabile studiarli attentamente.
Tenendo conto di questi fattori, è possibile scegliere un alimento completo che non solo soddisfi i requisiti nutrizionali di base del cane, ma che sia anche adatto alle sue esigenze individuali e al suo stile di vita. In caso di dubbi o di esigenze dietetiche particolari, è sempre consigliabile chiedere consiglio a un nutrizionista per cani o a un veterinario.