Integratori alimentari
Dal pelo lucido alla salute delle articolazioni
In un momento in cui la salute e il benessere dei nostri cani stanno diventando sempre più fondamentali, anche il tema degli integratori alimentari sta assumendo maggiore importanza. Mentre alcuni proprietari di cani li considerano una parte indispensabile della salute dell’animale, altri li vedono come un lusso superfluo o addirittura un potenziale rischio.
L’alimentazione svolge un ruolo centrale nella salute di ogni essere vivente. Una dieta equilibrata fornisce tutti i nutrienti necessari e può avere un effetto preventivo contro le malattie. Tuttavia, nonostante il gran numero di alimenti per cani di elevata qualità presenti sul mercato, non è sempre facile soddisfare le esigenze nutrizionali individuali di ciascun amico a quattro zampe. A questo punto entrano in gioco gli integratori alimentari, in grado di compensare in modo mirato delle carenze.
Non tutti i cani hanno bisogno di integratori alimentari. Per chi riceve una dieta equilibrata e caratterizzata da prodotti di elevata qualità e non ha problemi di salute, la somministrazione aggiuntiva di vitamine e minerali spesso non è necessaria, anzi, nel peggiore dei casi, può addirittura causare un sovradosaggio. La situazione è diversa per gli animali con esigenze speciali: questi includono i cani anziani, i cani affetti da determinate patologie, le cagne in gravidanza e in allattamento e i cani da prestazione.
Diversi campi di applicazione
Glucosamina, condroitina e MSM sono indicati per la salute delle articolazioni. Queste sostanze possono rafforzare la salute della cartilagine e alleviare le infiammazioni. Sono particolarmente importanti per i cani anziani oppure per quelli affetti da artrite o displasia dell’anca. La somministrazione regolare può aumentare la mobilità e migliorare la qualità della vita.
Gli acidi grassi omega-3 sono noti per le loro proprietà antinfiammatorie, in particolare quelli contenuti nell’olio di pesce. Sono in grado di lenire le irritazioni cutanee e di garantire la lucentezza del pelo. Lo zinco e la biotina sono altri nutrienti essenziali che favoriscono la salute della pelle e possono prevenire i problemi del pelo.
La L-carnitina è in grado di stimolare il metabolismo, contribuendo alla perdita di peso. È particolarmente indicata per i cani in sovrappeso o sedentari. Le proteine possono incrementare la massa muscolare e sono quindi importanti per i cani sportivi e da lavoro.
I probiotici contengono microrganismi vivi, in grado di influire positivamente sulla flora intestinale. Sono particolarmente utili in caso di problemi digestivi, diarrea o dopo una terapia antibiotica. I prebiotici sono fibre alimentari non digeribili che stimolano la crescita di batteri intestinali benefici.
Il coenzima Q10 e gli acidi grassi omega-3 contribuiscono alla salute del cuore. Il coenzima Q10 è coinvolto nella produzione di energia delle cellule ed è in grado di migliorare le prestazioni cardiache. Gli acidi grassi omega-3 migliorano i livelli di lipidi nel sangue, prevenendo le malattie cardiache.
Il cardo mariano è tradizionalmente usato per supportare la funzione epatica. Contiene il principio attivo silimarina, che ha proprietà antiossidanti e antinfiammatorie. È in grado di proteggere il fegato dalle tossine e favorire la rigenerazione delle cellule epatiche.
Gli integratori alimentari, come gli acidi grassi omega-3 e gli antiossidanti, possono aiutare la funzione renale. Sono in grado di ridurre le infiammazioni e lo stress ossidativo, che possono causare danni ai reni.
L’estratto di mirtillo rosso può favorire la salute del tratto urinario. Contiene proantocianidine, le quali impediscono ai batteri di aderire alla parete della vescica, riducendo così il rischio di infezioni del tratto urinario.
Dopo una malattia o un’operazione, gli integratori alimentari (come proteine di elevata qualità, aminoacidi e vitamine) possono favorire il recupero. Sono in grado di accelerare il processo di guarigione e rafforzare il sistema immunitario.
Le vitamine del gruppo B, come la B6 e la B12, e il magnesio sostengono il sistema nervoso. Sono particolarmente indicati per i cani nervosi o ansiosi e possono aiutare a rilassarli.
L’acido folico, il ferro e altre vitamine del gruppo B possono favorire la fertilità e sono particolarmente importanti per le cagne in gravidanza e in allattamento. Agevolano lo sviluppo dei cuccioli e possono prevenire le complicazioni del parto.
I cani sportivi e di servizio hanno spesso bisogno di integratori alimentari per aumentare l’energia e la resistenza. In questo contesto, proteine e grassi di elevata qualità possono risultare fondamentali per stimolare la crescita muscolare e la generazione di energia. Anche la L-carnitina può essere utile, in quanto favorisce la combustione dei grassi e quindi la produzione di energia.
I cani anziani hanno spesso un fabbisogno maggiore di vari nutrienti. Gli antiossidanti rafforzano il sistema immunitario, mentre la glucosamina e la condroitina favoriscono la salute delle articolazioni. Gli acidi grassi omega-3 alleviano i disturbi legati all’età, come l’artrite e la disfunzione cognitiva.
Nonostante gli integratori alimentari non siano in grado di uccidere direttamente i parassiti, alcune sostanze come l’aglio o l’olio di cocco rafforzano il sistema di difesa dell’organismo riducendo così la suscettibilità ai parassiti.
Rischi ed effetti collaterali
L’uso di integratori alimentari non è privo di rischi. Un sovradosaggio di vitamine e minerali può causare gravi problemi di salute. Esiste inoltre il rischio che gli integratori interagiscano con i farmaci che il cane sta già assumendo. Pertanto, la somministrazione deve sempre avvenire dopo aver consultato un veterinario al fine di garantire che rispondano alle esigenze specifiche dell’animale e che siano dosati correttamente.