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Aliments complets
Comparaison des aliments complets pour animaux: nourriture sèche, semi-humide ou humide?
L’alimentation joue un rôle central dans la santé et le bien-être de votre chien. Une alimentation saine et équilibrée est importante pour un développement optimal, un système immunitaire fort et une bonne qualité de vie. Mais face aux nombreuses offres d’aliments sur le marché, on est souvent confronté à l’embarras du choix: faut-il privilégier les aliments secs, semi-humides, humides, BARF ou plutôt cuisiner soi-même? Dans cet article, nous examinons de plus près les «aliments complets» pour chiens et vous donnons des conseils sur les éléments à prendre en compte lors du choix de la nourriture.
Un aliment complet est un aliment spécialement formulé qui contient tous les nutriments, vitamines et minéraux dont un chien a besoin pour mener une vie saine et active. Il est conçu pour être la seule source de nourriture pour le chien, sans nécessiter de compléments alimentaires. Cela signifie qu’un chien nourri avec un aliment complet n’a théoriquement pas besoin d’un autre aliment, quel qu’il soit, pour couvrir ses besoins nutritionnels quotidiens.
La composition de l’alimentation varie en fonction de l’âge, de la taille, du degré d’activité et des besoins de l’animal en matière de santé. Par exemple, des produits sont proposés pour les chiots en phase de croissance, pour les chiens adultes actifs ou pour les seniors ayant des besoins énergétiques réduits. Il existe également des aliments complets spéciaux pour les chiens souffrant de problèmes de santé tels que les allergies, les problèmes articulaires ou l’insuffisance rénale.
En Suisse, les prescriptions dans le domaine des aliments pour animaux sont essentiellement régies par la loi sur les denrées alimentaires (LDAl) et l’ordonnance sur les aliments pour animaux (OAA). Celles-ci fixent les exigences en matière de composition, d’étiquetage et de sécurité des aliments pour animaux.
Différents types d'aliments complets
Aliments secs
Les aliments secs sont un choix très prisé par de nombreux propriétaires de chiens, et ce pour de bonnes raisons. Ils offrent une alimentation équilibrée sous forme compacte, car ils sont composés d’un mélange soigneusement dosé de viande, de céréales, de légumes ainsi que de vitamines et de minéraux. Les croquettes dans lesquelles la nourriture est comprimée sont non seulement faciles à stocker et à transporter, mais aussi faciles à portionner. Cela rend les croquettes particulièrement pratiques pour s’alimenter en déplacement ou pour ceux qui recherchent une solution d’alimentation simple.
L’autre avantage des croquettes est leur effet positif sur l’hygiène dentaire du chien. La texture dure des croquettes peut contribuer à réduire la formation de la plaque dentaire et du tartre. Lors de la mastication, les croquettes agissent comme une brosse à dents naturelle qui nettoie les dents et masse les gencives. Mais les aliments secs ont aussi leurs inconvénients. En raison de leur faible teneur en humidité, ils peuvent avoir un effet desséchant. Il est donc important que le chien ait toujours accès à de l’eau fraîche pour couvrir ses besoins en liquide.
En termes de coût, les croquettes sont souvent l’une des options les moins chères du marché. Les croquettes haut de gamme sont plus chères que celles de moindre qualité. Les aliments secs se conservent plus longtemps que d’autres types d’aliments, ce qui en fait un bon choix pour un stockage prolongé.
Aliments semi-humides
Les aliments semi-humides pour chiens sont une option d’alimentation de plus en plus prisée. Ils offrent un mélange équilibré de viande, de légumes, de céréales ainsi que de vitamines et de minéraux. Avec une teneur en humidité d’environ 20 à 40 %, ils constituent un pont entre la faible teneur en eau des aliments secs et la teneur en eau élevée des aliments humides. Et rendent souvent la nourriture plus appétissante pour les chiens, en particulier pour ceux qui sont difficiles en matière d’alimentation. En outre, ils sont faciles à portionner et constituent donc une option pratique pour nourrir son chien en voyage. Les aliments semi-humides sont généralement plus chers que les aliments secs. Bien qu’ils contiennent plus de liquide que les croquettes, il est important que le chien ait toujours accès à de l’eau fraîche.
Nourriture humide
Les aliments humides sont une autre option très répandue pour l’alimentation des chiens et présentent certains avantages spécifiques qui les distinguent des autres types d’aliments. Ils se composent généralement d’un riche mélange de viande, de légumes et de nutriments, le tout mariné dans un bouillon juteux ou une gelée. La teneur élevée en humidité, souvent supérieure à 70 %, rend les aliments humides particulièrement savoureux et constitue donc souvent le premier choix des chiens difficiles. La teneur élevée en eau leur confère un effet hydratant. Cela peut être particulièrement bénéfique pour les chiens qui ont tendance à ne pas boire suffisamment. En outre, les aliments humides sont souvent plus faciles à digérer et peuvent donc être un bon choix pour les chiens à l’estomac sensible ou souffrant de problèmes digestifs.
Il y a toutefois des aspects à prendre en compte lors de l’alimentation avec des aliments humides. Par rapport aux aliments secs, les aliments humides sont généralement plus chers et se conservent moins longtemps après ouverture. Il est donc important de conserver correctement les aliments humides après ouverture, de préférence au réfrigérateur. Les aliments humides n’offrent pas le même «nettoyage mécanique» des dents que les aliments secs ou semi-humides en raison de leur texture. Il peut donc être utile de combiner les aliments humides avec d’autres méthodes de nettoyage des dents, par exemple avec des articles à mâcher ou des produits spéciaux pour les soins dentaires.
Lire et interpréter correctement la composition
La liste des ingrédients d’un aliment pour chien contient des informations importantes qui peuvent vous renseigner sur la qualité et l’adéquation de l’aliment pour votre compagnon à quatre pattes. Ce faisant, il convient de veiller aux points suivants:
L’ordre de composition est un indicateur important de la qualité de l’aliment. Dans l’UE et dans de nombreux autres pays – dont la Suisse – les ingrédients doivent être indiqués par ordre de poids décroissant. Cela signifie que le premier composant est celui qui est le plus présent dans l’alimentation. Les chiens étant avant tout des carnivores, une source de protéines comme le poulet, le bœuf ou l’agneau doit être choisie en premier lieu.
Mais attention! Par exemple, si la viande vient en premier, suivie de plusieurs céréales, la viande peut néanmoins représenter moins de 50 % de l’alimentation, car les différentes céréales, bien que moins nombreuses individuellement, pèsent plus lourd ensemble.
Veillez à la qualité de la source de protéines. Les sources de viande complète sont préférables aux «farines de viande» ou aux «sous-produits animaux». La désignation spécifique de la viande (par ex. «poulet» au lieu de «protéines animales») est un indicateur de qualité. Il est également intéressant de noter que certaines viandes comme le poisson, l’agneau ou le cerf contiennent souvent des quantités plus élevées d’acides gras oméga-3. Les acides gras oméga-3 présentent de nombreux avantages pour la santé des chiens, notamment des effets anti-inflammatoires, une meilleure santé de la peau et du pelage, un soutien du système cardiovasculaire et une amélioration des fonctions cognitives.
Évitez les aliments riches en maïs, en soja ou en blé. On les trouve souvent comme «agents de remplissage» dans les aliments bon marché et ils servent principalement à augmenter le volume sans offrir de valeur nutritionnelle significative. Il convient également d’éviter autant que possible les conservateurs, les colorants et les exhausteurs de goût artificiels. Les conservateurs naturels comme la vitamine E sont à privilégier. Certains chiens peuvent présenter une intolérance à certains agents de remplissage et additifs.
Un bon aliment complet doit contenir une quantité équilibrée de vitamines et de minéraux. Ils sont souvent répertoriés à la fin de la liste des ingrédients et peuvent être indiqués comme ingrédients en tant que tels (par ex. «vitamine A», «calcium») ou en tant que composant d’un ingrédient (p. ex. «foie de volaille comme source de vitamine A»).
Composants analytiques: protéines brutes, matières grasses brutes, cendres brutes et fibres brutes
Les informations sur les composants analytiques donnent des indications importantes sur la qualité et l’adéquation de l’aliment pour votre chien. Vous apprendrez ici ce que signifient les différents éléments et comment ils doivent être interprétés.
Les besoins nutritionnels d’un chien peuvent varier en fonction de son âge, de son niveau d’activité, de son état de santé et de sa race. Les pourcentages sont donnés à titre indicatif pour un chien adulte en bonne santé ayant une activité normale.
Les protéines sont les éléments constitutifs des muscles et de nombreuses fonctions corporelles importantes. Elles sont essentielles à la croissance, à la convalescence et à la santé du chien en général. Une teneur en protéines plus élevée est souvent préférable, en particulier pour les chiots et les chiens actifs. Toutefois, la source de protéines doit également être de haute qualité (par exemple, de la viande plutôt que des sous-produits végétaux). Chez les chiens souffrant de problèmes rénaux, on recommande souvent un régime à teneur réduite en protéines afin de soulager les reins.
Les graisses fournissent l’énergie la plus rapidement disponible pour le chien. Elles sont également importantes pour l’absorption des vitamines liposolubles telles que A, D, E et K. Une teneur modérée en matières grasses est généralement souhaitable. Une quantité insuffisante de matières grasses peut entraîner une carence en acides gras essentiels, tandis qu’une quantité trop importante peut entraîner une surcharge pondérale. Un bon équilibre entre les acides gras oméga-3 et oméga-6 est souhaitable.
Les fibres alimentaires sont importantes pour la digestion et la santé intestinale. Elles peuvent être absorbées par le biais d’aliments végétaux tels que les légumes ou les céréales. Une teneur modérée en fibres est bonne pour la plupart des chiens. Toutefois, une quantité trop importante peut empêcher l’absorption d’autres nutriments, tandis qu’une quantité insuffisante peut entraîner des problèmes digestifs.
La teneur en cendres brutes indique la proportion de l’aliment qui contient des composants minéraux. Celles-ci ne sont pas digérées et sont éliminées.
Une faible teneur en cendres brutes est souvent préférable, car une teneur élevée peut indiquer que l’aliment contient beaucoup d’agents de remplissage et de peu d’ingrédients nutritifs.
Besoins spécifiques
Pour les chiens ayant des besoins spécifiques, il existe des aliments adaptés à certains problèmes de santé, comme les allergies alimentaires. Ces aliments ne contiennent qu’une seule source de protéines et une seule source de glucides afin de minimiser le risque d’allergie. Si votre chien a des besoins nutritionnels particuliers, par exemple en raison d’allergies, de son âge ou de son état de santé, recherchez des aliments qui répondent à ces besoins. Ils sont souvent étiquetés «hypoallergénique», «pour les seniors» ou «pour les chiens ayant des problèmes d’articulation».
Certifications et labels de qualité
Les labels de qualité ou les certificats bio peuvent être un indicateur de la qualité des ingrédients et du processus de fabrication. Toutefois, tous les labels et certificats ne sont pas identiques. Certains sont plus stricts que d’autres et les exigences peuvent varier, il est donc conseillé de les étudier attentivement.
En tenant compte de ces facteurs, vous pouvez choisir un aliment complet qui répond non seulement aux besoins nutritionnels de base de votre chien, mais qui est également adapté à ses besoins individuels et à son style de vie. En cas de doute ou de besoins alimentaires spécifiques, il est toujours conseillé de demander conseil à un(e) nutritionniste pour chiens ou à un(e) vétérinaire.