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La Suisse accorde une grande importance à la protection des animaux, ce qui se traduit par une législation complète qui place le bien-être des animaux au centre des préoccupations. Les chiens, fidèles compagnons de l’homme, bénéficient eux aussi de ces dispositions, qui définissent clairement les droits des chiens, les obligations des maîtres et les mesures prises par l’État pour garantir leur bien-être.
La loi sur la protection des animaux (LPA), entrée en vigueur en 2008 dans sa version actuelle, constitue la base juridique de la protection des animaux en Suisse. Elle a pour objectif de promouvoir le bien-être des animaux et de fixer des normes modernes pour la façon de se comporter avec eux. La dignité de chaque animal doit être respectée, ce qui signifie que les animaux ne doivent pas être soumis à des douleurs, des souffrances ou des blessures inutiles. De plus, tous les animaux doivent être considérés comme des êtres vivants ayant des besoins individuels, et la loi impose de tenir compte de ces besoins.
Concrètement, en ce qui concerne les chiens, cela signifie qu’ils doivent être maintenus en bonne santé non seulement physiquement, mais aussi psychologiquement. La loi sur la protection des animaux attache une grande importance à ce que les chiens soient nourris et soignés conformément aux besoins de l’espèce et à ce que leurs besoins sociaux et psychiques soient pris en compte. Par exemple, il est interdit de détenir des chiens uniquement en chaîne, car cela va à l’encontre de leurs besoins naturels. Il est également strictement interdit d’infliger délibérément des souffrances, par exemple en utilisant des méthodes de formation inappropriées.
Toute personne qui souhaite posséder un chien a une responsabilité particulière. Il est de son devoir de s’assurer que le chien n’est pas négligé et qu’il ne vit pas dans des conditions inappropriées.
L’ordonnance sur la protection des animaux (OPAn) complète la loi sur la protection des animaux par des prescriptions détaillées qui concernent spécifiquement la détention, les soins et l’élevage des animaux. L’ordonnance sur la protection des animaux fixe notamment des exigences concernant les dimensions minimales des chenils, les temps d’exercice quotidiens nécessaires ainsi que les contacts sociaux pour les chiens. Elle exige que les chiens fassent suffisamment d’exercice et aient des contacts réguliers avec des humains ou des congénères afin de répondre à leurs besoins physiques et psychologiques et de prévenir les troubles du comportement.
Les méthodes de formation sont également précisées dans le règlement: l’utilisation de colliers étrangleurs sans arrêt, de colliers à pointes ou d’autres aides au guidage avec des éléments saillant vers l’intérieur est interdite, car ils causent des douleurs à l’animal. De même, toute dureté excessive dans l’éducation et la manipulation des chiens est interdite. Ces dispositions visent à promouvoir un lien positif et non violent entre l’homme et le chien et à permettre aux animaux de recevoir une éducation adaptée à leur espèce.
L’ordonnance sur la protection des animaux impose des exigences strictes aux éleveurs de chiens: les éleveurs doivent disposer d’un savoir-faire suffisant et de locaux adaptés pour garantir le bien-être des animaux. Toute personne qui élève plus de chiens par an que le nombre fixé par l’ordonnance sur la protection des animaux doit suivre une formation adéquate et obtenir une autorisation de l’office vétérinaire cantonal.
L’ordonnance comprend en outre des prescriptions relatives au transport ainsi que des exigences en matière de personnel pour la prise en charge et les soins des chiens.
La Société Cynologique Suisse SCS propose les formations spécifiques indépendantes de la profession (FSIFP) suivantes:
Outre les exigences légales, il est de la responsabilité de chaque propriétaire de chien de comprendre et de respecter les besoins de son animal. Les chiens ont besoin d’un environnement sûr et propre, d’une alimentation adaptée à leur espèce, d’un exercice régulier et de stimulations sociales et mentales. Ils ne doivent pas être laissés seuls pendant une longue période sans contact ni surveillance, afin d’éviter l’isolement et la détresse psychologique qui en résulte.
Les chiens doivent être considérés comme des êtres vivants doués de sensibilité et ayant droit à une qualité de vie. Dans ce contexte, il est particulièrement important de les soutenir par une éducation positive et non violente et de leur offrir un environnement qui réponde à leurs besoins cognitifs et émotionnels.
Afin de garantir le respect des dispositions relatives à la protection des animaux, les offices vétérinaires cantonaux en Suisse sont habilités à contrôler les propriétaires de chiens, les éleveurs et les personnes qui s’occupent d’animaux. Les contrevenants s’exposent à de lourdes sanctions pouvant aller de l’amende à l’interdiction de détenir des animaux. La déclaration des cas suspects est également un élément important du système. Les personnes qui ont des indices de détention inappropriée d’animaux ou de mauvais traitements sont invitées à les signaler aux autorités cantonales afin de garantir le bien-être des animaux en Suisse. Pour y parvenir, il faut à la fois informer et responsabiliser chacun.