Giardies chez le chien
De la contamination aux mesures d’hygiène
Les giardies sont des parasites intestinaux microscopiques fréquemment détectés chez les chiens. Toutes les infections ne provoquent pas de symptômes, mais les animaux jeunes ou affaiblis peuvent souffrir de diarrhées récurrentes. Comme les kystes résistants se propagent facilement dans l’environnement, le traitement et une hygiène rigoureuse vont de pair.
Les giardies peuvent infecter de nombreuses espèces animales ainsi que l’être humain. De nombreux chiens infectés ne présentent aucun symptôme, mais peuvent excréter des kystes infectieux dans leurs selles et contaminer ainsi d’autres animaux. Lorsque des symptômes tels que des diarrhées récurrentes apparaissent, on parle de giardiose cliniquement manifeste.
Les animaux infectés excrètent dans leurs selles ce que l’on appelle des kystes. Ces formes résistantes sont immédiatement infectieuses et peuvent survivre plusieurs mois dans des conditions favorables, humides et fraîches. Comme un petit nombre de kystes peut suffire à provoquer une infection, les giardies se propagent particulièrement facilement là où de nombreux animaux se côtoient.
Comment les chiens s’infectent-ils ?
La contamination se fait par voie orale. Les chiens ingèrent par exemple des kystes infectieux en léchant des selles, le sol, leur pelage ou leurs pattes contaminés. Les gamelles, jouets, couchages et espaces de sortie utilisés en commun peuvent également contribuer à la propagation. Comme les kystes peuvent survivre longtemps dans l’environnement, une réinfection reste possible même après un traitement.
Une autre source possible d’infection est l’eau contaminée par des matières fécales, notamment dans les petites mares, les flaques, les abreuvoirs à bétail ou d’autres points d’eau où le renouvellement de l’eau est faible. L’eau n’est toutefois qu’une voie de transmission parmi d’autres.
Les giardies sont particulièrement souvent détectées chez les chiots et les jeunes chiens, dont les défenses immunitaires et intestinales ne sont pas encore complètement développées. La manière dont un chien fait face à une infection dépend aussi de ses propres défenses et de son environnement intestinal. Un système immunitaire qui fonctionne bien peut contribuer à contrôler les parasites ; la flore intestinale joue également un rôle. Une protection complète et durable contre une nouvelle infection ne se met toutefois pas en place de manière fiable. Dans les élevages, refuges, pensions canines ou foyers avec plusieurs chiens, les contacts étroits et l’environnement partagé favorisent en outre la propagation.
Quels symptômes peuvent apparaître ?
De nombreux chiens infectés ne présentent aucun symptôme visible, mais peuvent malgré tout excréter des kystes. Une infection devient surtout cliniquement manifeste chez les chiens jeunes ou affaiblis ainsi que chez les animaux qui sont simultanément exposés à d’autres agents pathogènes.
Une diarrhée récurrente, molle, pâteuse ou aqueuse est typique. Les selles peuvent être glaireuses, anormalement claires ou dégager une odeur particulièrement forte. Des phases de selles normales alternent souvent avec des épisodes de diarrhée. Des douleurs abdominales, des ballonnements, une baisse d’appétit ou des vomissements occasionnels peuvent également survenir.
Lorsque les symptômes persistent, les chiens concernés peuvent perdre du poids ou ne pas en prendre comme prévu malgré une alimentation suffisante. Une fatigue et une baisse des capacités physiques sont également possibles. Chez les chiots en particulier, une diarrhée persistante peut entraîner des pertes de liquides et de nutriments et ainsi affecter la croissance et le développement.
Une diarrhée importante, sanglante ou persistante ainsi qu’un état général nettement altéré doivent toujours faire l’objet d’un examen vétérinaire rapide.
Comment détecte-t-on les giardies ?
La diarrhée pouvant avoir de nombreuses causes, une giardiose ne peut pas être diagnostiquée sur la seule base des symptômes. Pour la détecter, des échantillons de selles sont examinés au microscope ou analysés afin de rechercher des antigènes de Giardia ou du matériel génétique.
Comme les kystes sont excrétés de manière irrégulière, il est souvent utile d’analyser des échantillons de selles recueillis pendant plusieurs jours consécutifs. Un seul résultat négatif n’exclut pas toujours une infection avec certitude. À l’inverse, un résultat positif ne signifie pas automatiquement que les giardies sont l’unique cause des symptômes. Le vétérinaire interprète donc le résultat en tenant compte des symptômes et de l’état de santé du chien.
Traitement et contrôle de suivi
La nécessité d’un traitement dépend de la présence de symptômes, de l’âge et de l’état de santé du chien ainsi que de la présence éventuelle d’autres animaux ou de personnes particulièrement vulnérables dans le foyer. Les chiens sans symptômes cliniques qui présentent un résultat positif ne doivent pas automatiquement être traités.
En cas de giardiose – c’est-à-dire lorsque l’infection provoque des symptômes –, le vétérinaire prescrit un médicament approprié et détermine la durée du traitement. En cas de diarrhée plus importante, une alimentation adaptée et des mesures visant à compenser les pertes de liquides peuvent également être nécessaires.
Si les symptômes persistent ou réapparaissent peu après le traitement, un contrôle de suivi est recommandé. Cela ne signifie pas nécessairement que le traitement a échoué : les giardies peuvent être rapidement réingérées depuis l’environnement. Les mesures d’hygiène constituent donc une partie importante du traitement.
L’hygiène aide à éviter les réinfections
Ramassez les selles si possible immédiatement et jetez-les dans un sac fermé. Vous réduisez ainsi la quantité de kystes infectieux dans l’environnement et le risque que le chien ou d’autres animaux se réinfectent.
Nettoyez chaque jour les gamelles d’eau et de nourriture avec de l’eau très chaude. Les couvertures, serviettes et jouets doivent être lavés aussi chaud que possible, puis complètement séchés. Nettoyez également soigneusement les caisses de transport, les couchages et les surfaces visiblement souillées. Sur les surfaces adaptées et résistantes à la chaleur, un nettoyage à la vapeur peut en outre être utile.
Le chien lui-même peut également transporter des kystes sur son pelage et ses pattes. Nettoyez donc ses pattes et la zone autour de l’anus. Selon la situation, le cabinet vétérinaire peut recommander de laver le chien au début et à la fin du traitement.
Essayez également d’empêcher votre chien de manger des selles, de boire dans des flaques ou d’utiliser des gamelles d’eau partagées. Si plusieurs animaux vivent dans le foyer, demandez à votre vétérinaire si d’autres examens ou des mesures particulières sont nécessaires.
Les giardies peuvent-elles être transmises à l’être humain ?
Certaines variantes de Giardia possèdent un potentiel zoonotique et peuvent infecter aussi bien les animaux que les êtres humains. Comme les chiens hébergent principalement des variantes spécifiques au chien, une transmission du chien à l’être humain est toutefois considérée comme plutôt improbable.
Une bonne hygiène des mains reste néanmoins importante. Lavez-vous soigneusement les mains après avoir ramassé des selles, après les travaux de nettoyage et avant de manger. Les jeunes enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli doivent être protégés avec une attention particulière. Si une personne du foyer présente des troubles gastro-intestinaux, elle devrait consulter un médecin et signaler la détection de Giardia chez le chien.
Tenaces, mais généralement bien maîtrisables
Les giardies peuvent être désagréables et se montrer tenaces, notamment en raison des réinfections. Un résultat positif n’est toutefois pas une raison de paniquer. L’essentiel est de faire examiner par un vétérinaire toute diarrhée persistante ou récurrente et d’associer le traitement à des mesures d’hygiène rigoureuses. Les symptômes peuvent ainsi généralement être bien maîtrisés et les nouvelles infections évitées autant que possible.
Sortir, découvrir, profiter
Les promenades ensemble à travers champs et forêts, une excursion en montagne, les contacts avec d’autres chiens ou une baignade rafraîchissante font, pour de nombreux chiens, partie d’un quotidien varié et épanouissant. L’essentiel n’est pas d’éviter tout risque potentiel, mais de savoir l’évaluer. Avec quelques connaissances et un peu d’attention, le quotidien avec son chien peut justement être vécu en toute sérénité.