Sel de déneigement
Ce que les propriétaires de chiens doivent savoir
La neige, la glace et les trottoirs glissants font partie de l’hiver – tout comme, dans de nombreux endroits, le sel de déneigement. Le contact avec ces substances peut s’avérer désagréable pour les pattes des chiens : le sel et les autres produits de déverglaçage peuvent irriter la peau des coussinets et la peau sensible entre les orteils, tandis que les résidus peuvent ensuite être ingérés lorsque le chien se lèche. Il convient donc d’éviter autant que possible les trottoirs fortement salés. Quelques mesures simples supplémentaires permettent de protéger davantage les pattes en hiver.
Les pattes sensibles ou déjà légèrement gercées peuvent réagir de manière particulièrement sensible au sel de déneigement. Les signes typiques sont des zones rougies, une tendance accrue à se lécher ou à se mordiller les pattes. Certains chiens se mettent soudainement à boiter pendant la promenade ou à lever certaines pattes. C’est pourquoi il est important, en hiver, de vérifier régulièrement les coussinets et les espaces entre les doigts. Cela permet de repérer à temps les petites fissures, les zones irritées ou les corps étrangers.
Le sel de déneigement est-il toxique pour les chiens ?
Le sel de déneigement peut poser problème non seulement au niveau des pattes. Les chiens peuvent ingérer des résidus lorsqu’ils se lèchent les pattes après la promenade. La neige salée ou le sel de déneigement ingéré directement depuis le sol peuvent également constituer une source supplémentaire.
Ce n’est pas chaque contact ni chaque léchage de résidus, aussi infimes soient-ils, qui entraîne systématiquement une intoxication. Un apport important de chlorure de sodium peut toutefois perturber considérablement l’équilibre hydrosodé de l’organisme. L’ampleur du risque dépend notamment de la quantité de sel ingérée par rapport au poids corporel, ainsi que de l’état d’hydratation et de l’apport en eau du chien. Parmi les symptômes possibles, on compte les vomissements et la diarrhée, ainsi que, en cas d’intoxication plus grave, une faiblesse, des troubles de la coordination, des tremblements musculaires ou des convulsions.
Outre le sel de déneigement classique à base de chlorure de sodium, le chlorure de calcium et le chlorure de magnésium sont également autorisés en Suisse comme agents de déverglaçage. Dans le cadre du service hivernal des routes, c’est toutefois principalement le chlorure de sodium qui est utilisé – à l’état sec, sous forme de saumure ou sous forme de « sel humide », dans lequel le sel sec est humidifié avec de la saumure avant d’être épandu. Pour les propriétaires de chiens, la composition exacte de ces produits n’est généralement pas identifiable lors des promenades. C’est pourquoi il convient systématiquement d’enlever les résidus des pattes après la promenade.
Si votre chien a avalé une quantité importante du sel de déneigement ou d’un produit de déverglaçage inconnu ou s’il présente des symptômes par la suite, vous devez impérativement contacter un cabinet vétérinaire ou une clinique vétérinaire.
Protéger les pattes avant même la promenade
Dans la mesure du possible, évitez les routes et les trottoirs fortement salés et empruntez plutôt des chemins moins traités. Cela permet de réduire d’emblée le contact avec le sel de déneigement.
Pour les chiens dont les coussinets sont sensibles ou ont tendance à se fissurer rapidement, un baume pour pattes adapté aux chiens peut en outre former une couche protectrice. Il s’applique en fine couche sur les coussinets. Même après la promenade, des produits de soin adaptés peuvent aider à maintenir la souplesse d’une peau sèche.
En cas de pattes très sensibles ou si l’on ne peut éviter les chemins fortement salés, des chaussures pour chien bien ajustées peuvent s’avérer utiles. Il est important qu’elles ne serrent pas et ne frottent pas, et que le chien s’y habitue progressivement.
Nettoyer les pattes après la promenade
Après la promenade, il faut éliminer soigneusement le sel et les autres produits de déverglaçage des pattes.
Rincez les pattes à l’eau tiède ou nettoyez-les soigneusement avec un chiffon humide. N’oubliez pas de nettoyer également les zones situées entre les orteils et les coussinets. Séchez ensuite bien les pattes. Cela vous permettra non seulement d’éliminer les résidus irritants, mais aussi de réduire la quantité que votre chien pourrait ingérer plus tard en se léchant.
Profitez-en pour effectuer un bref contrôle des pattes : les coussinets sont-ils intacts ? Y a-t-il de petites fissures, des zones rougies ou des corps étrangers entre les orteils ? Plus les changements sont détectés tôt, plus ils sont généralement faciles à traiter.
Quand est-il judicieux de consulter un vétérinaire ?
Toutes les pattes rougies ne constituent pas forcément une urgence. Si les pattes sont légèrement irritées ou présentent des fissures superficielles, vous pouvez dans un premier temps les nettoyer, les soigner et les protéger contre toute nouvelle irritation, comme décrit ci-dessus. Veillez également à ce que votre chien ne lèche pas sans cesse les zones touchées.
Si aucune amélioration n’est constatée ou si les coussinets sont profondément fissurés, à vif ou ensanglantés, si les pattes semblent enflées ou fortement enflammées, ou si le chien boite nettement, il convient de consulter un vétérinaire pour en déterminer la cause.
Une attention particulière s’impose après l’ingestion de grandes quantités de sel de déneigement. Des vomissements, de la diarrhée, une faiblesse marquée, une démarche chancelante, des tremblements musculaires ou des convulsions peuvent indiquer un trouble grave de l’équilibre salin et doivent faire l’objet d’une évaluation vétérinaire rapide.
En cas de suspicion d’intoxication, n’essayez pas de faire vomir le chien vous-même ni de corriger l’équilibre sodique de votre propre chef. Le traitement d’une hypernatrémie sévère doit être confié à un vétérinaire.
Garder un œil sur la neige sous les pattes
À propos : il n’y a pas que le sel de déneigement qui peut poser problème en hiver. Lorsque le pelage est long, de la neige et de la glace peuvent s’accumuler entre les orteils et former des grumeaux durs. Ceux-ci peuvent exercer une pression et gêner le mouvement naturel de la patte.
Vérifiez donc régulièrement les pattes de votre chien, même lors de longues promenades hivernales, et retirez les morceaux de glace ou de neige avec précaution. Chez les chiens dont le poil pousse abondamment entre les coussinets, il peut être judicieux de faire couper légèrement le poil à cet endroit par un professionnel.