Savoir se détendre, ça s'apprend
Petites pattes, grandes impressions
Pour votre chiot, le monde regorge d’aventures. Chaque jour, il découvre de nouvelles odeurs, fait connaissance avec des personnes et explore son environnement. Pour assimiler toutes ces impressions, il a besoin de pauses régulières – et parfois de votre aide pour se détendre. Découvrez comment aider votre chiot, au quotidien, à trouver le calme, étape par étape.
Ce qui nous semble banal peut être très excitant pour un chiot. Même une feuille qui bruisse peut capter toute son attention. Lors de sa première sortie au parc, il y a déjà tant à découvrir. Offrez-lui ensuite une pause dans un endroit familier, où il pourra se reposer ou s’endormir sans être dérangé.
Même après une courte séance d’apprentissage, le temps de sommeil est précieux. Une étude menée en 2017 par Anna Kis et son équipe de recherche suggère que le sommeil aide les chiens à consolider ce qu’ils viennent d’apprendre.
Un coin tranquille
Un coin tranquille adapté aide votre chiot à se détendre. Un panier confortable ou une couverture moelleuse suffisent souvent. Choisissez un endroit calme, à l’écart des passages, si possible près de vous. Certains chiens apprécient un endroit pour dormir ressemblant à une tanière, par exemple une cage avec une literie moelleuse dont la porte reste ouverte. Ainsi, votre chiot peut en sortir de lui-même à tout moment (concernant la liberté de mouvement : art. 6, al. 1, de la loi sur la protection des animaux ; concernant la détention en cage : art. 72, al. 4, de l’ordonnance sur la protection des animaux).
Une règle simple s’applique à toute la famille : si votre chiot se repose ou dort à sa place, on ne le dérange pas. Demandez à vos visiteurs de ne pas saluer ou caresser le chiot à la moindre occasion. Ainsi, votre chiot aura l’assurance de rester tranquille dans son refuge. Cela l’aidera à réduire ses attentes, car sinon, il s’attendrait à être salué ou caressé à chaque mouvement.
De combien d’heures de sommeil et de repos un chiot a-t-il besoin ?
Après avoir joué, mangé ou fait une promenade, votre chiot risque déjà de fermer les yeux. Si l’on additionne les siestes de la journée et le sommeil de la nuit, certains chiots peuvent atteindre 18 à 20 heures de sommeil. Il n’est toutefois pas possible d’en déduire une règle fixe. La durée du sommeil d’un chiot varie d’un individu à l’autre et évolue avec l’âge.
Si votre chiot est allongé sur sa couverture et vous observe d’un air détendu, c’est qu’il se repose, même s’il est éveillé. Ces moments de calme sont également précieux. Dans un endroit calme et familier, il peut s’endormir tout seul lorsqu’il est fatigué. Veillez à ce qu’il puisse y dormir sans être dérangé, même pendant la journée.
Certains chiots ont du mal à s’endormir après une journée bien remplie, même s’ils sont fatigués.
Encore plein d’énergie – ou déjà épuisé ?
Votre chiot file à toute allure dans l’appartement, vous tire les manches, ne vous quitte presque pas des yeux et ne cesse de jouer ? On pourrait alors penser qu’il a besoin d’encore plus d’activité. Mais parfois, un chiot semble particulièrement vif justement lorsqu’il est déjà fatigué. Après des activités trépidantes, il peut avoir du mal à se calmer tout seul.
Courir avec exubérance fait partie d’un comportement ludique normal. L’agitation peut également indiquer un besoin, une frustration ou un sentiment d’insécurité. Demandez-vous donc ce dont votre chiot a besoin à ce moment précis. A-t-il besoin de faire ses besoins ? A-t-il faim ou cherche-t-il votre présence ? A-t-il eu l’occasion aujourd’hui de se dépenser, de renifler et de jouer ? À quel point les dernières heures ont-elles été stimulantes pour lui ?
Si ses besoins sont satisfaits et qu’il a déjà vécu beaucoup de choses, accompagnez-le gentiment jusqu’à son coin de repos familier. Mettez les jouets de côté et accordez-vous une petite pause, par exemple en lisant un livre sur le canapé. Votre présence calme peut l’aider à se détendre. S’il se lève à nouveau pour continuer à jouer ou pour réclamer de l’attention, raccompagnez-le patiemment et avec cohérence jusqu’à sa place. Il pourra ainsi se faire à l’idée que le jeu et le plaisir sont terminés pour le moment, et retrouver peu à peu son calme. Un apprentissage positif de la place de repos peut l’y aider.
Ces pauses peuvent devenir un moment familier de votre quotidien. Si, par exemple, vous vous accordez régulièrement quelques minutes de calme ensemble après la promenade, votre chiot apprendra avec le temps qu’il peut se reposer une fois rentré à la maison.
Le repos trouve sa place dans le quotidien
Des activités courtes et adaptées à son âge, entrecoupées de pauses suffisantes, font partie d’un bon quotidien pour un chiot. Prévoyez les moments de repos avec autant de soin que les activités communes . Après une promenade, la prochaine séance d’entraînement ou une visite peut tout à fait attendre un peu.
Des routines régulières peuvent aider votre chiot à se calmer. Par exemple, à la fin d’une petite sortie découverte, donnez-lui encore une fois l’occasion de faire ses besoins. Une fois rentré à la maison, laissez-lui ensuite le temps de se reposer. Une fin de journée familière et calme peut l’aider à s’endormir plus facilement.
Certains chiots ont besoin d’un jouet à mâcher ou d’un tapis à lécher pour se détendre. Choisissez un objet adapté à l’âge et à la taille de votre chiot, et restez près de lui. Vous pourrez ainsi remarquer rapidement s’il essaie d’avaler un morceau trop gros du jouet à mâcher ou s’il commence à mâchouiller le tapis à lécher. Observez également s’il semble se détendre ou s’il paraît de plus en plus agité. Utilisez ces aides selon les besoins. Souvent, le simple fait de pouvoir se reposer sans être dérangé suffit.
S'entraîner à se reposer avec la couverture
L’entraînement à la couverture permet à votre chiot d’apprendre, sur un signal, à rejoindre sa couverture et à s’y apaiser. Commencez par vous entraîner dans le cadre familier de votre domicile. Si cela se passe bien, emportez la couverture dans un autre endroit calme. Ainsi, elle pourra par la suite aider votre chiot à se détendre, par exemple lors d’une visite chez des amis ou au restaurant.
Avant la première séance d’entraînement, réfléchissez à ce que « sur la couverture » doit signifier pour votre chien. Doit-il être entièrement allongé sur la couverture, ou suffit-il que son torse repose dessus et que ses pattes et sa queue dépassent du bord ? Tenez-vous-en à votre décision. Choisissez une couverture suffisamment grande pour que votre chien puisse respecter la règle tout en s’étirant confortablement.
Placez une couverture confortable et antidérapante dans un endroit calme près de vous. Commencez dans un environnement peu distrayant, lorsque les besoins de votre chiot sont satisfaits et qu’il est éveillé, détendu et réceptif. Laissez-le explorer la couverture à son propre rythme.
Si votre chiot fait de lui-même un premier pas sur la couverture, déposez-y un petit morceau de nourriture. Petit à petit, vous pouvez attendre qu’il ait les quatre pattes sur la couverture avant de lui donner la récompense. Entraînez-vous par courtes séances et adaptez leur durée en fonction du temps pendant lequel votre chiot reste attentif et détendu.
Si votre chiot se rend déjà systématiquement sur la couverture, dites calmement « couverture » dès qu’il s’y dirige. Récompensez-le une fois qu’il est sur la couverture. Il associera ainsi ce mot au fait de rejoindre sa place.
Asseyez-vous à proximité et laissez du temps à votre chiot. S’il s’allonge, s’il déplace son poids d’un côté ou s’il pose sa tête, vous pouvez lui glisser tranquillement un petit morceau de nourriture entre ses pattes avant. S’il somnole déjà, laissez-le se reposer sans le déranger.
C’est vous qui déterminez le début et la fin de l’exercice. Au début, quelques secondes suffisent. Terminez l’exercice tant que votre chiot est encore détendu. Approchez-vous calmement de la couverture et touchez-le doucement, à condition qu’il apprécie ce contact. Utilisez pour cela le même geste calme dès le début. Ainsi, votre chiot apprend à reconnaître quand l’exercice est terminé, sans attendre un mot de fin. Il peut ensuite se lever ou rester couché.
Si votre chiot quitte la couverture avant que vous n’ayez terminé l’exercice, raccompagnez-le calmement, gentiment et sans pression jusqu’à sa place. Le signal « Couverture » reste valable jusqu’à ce que vous mettiez fin à l’exercice. Si votre chiot reste à nouveau tranquille sur la couverture, récompensez ce comportement par un petit compliment ou une friandise. S’il a encore du mal à rester en place, simplifiez légèrement la séance d’entraînement suivante. Réduisez la durée ou restez plus près de la couverture.
Ne modifiez qu’un seul élément à la fois. Commencez par rester assis à côté de la couverture et prolongez la durée de quelques secondes. Entraînez-vous ensuite séparément à la distance en faisant un pas en arrière puis en revenant immédiatement. Si cela se passe bien et de manière détendue, vous pouvez introduire une légère distraction. Si votre chiot s’agite, raccourcissez la séance suivante ou restez à nouveau plus près de lui.
Entraînez-le au calme sans le forcer
Vous pouvez créer des conditions favorables, mais vous ne pouvez pas forcer votre chiot à dormir. Évitez de le gronder ou de le retenir de force sur sa couchette. Il doit s’y sentir en sécurité. S’il s’agite, observez ce dont il a besoin à ce moment-là. Peut-être a-t-il besoin de faire ses besoins, recherche-t-il votre proximité ou a-t-il besoin d’un peu plus d’éloignement de l’agitation.
Si, malgré l’apprentissage de la couverture, des activités adaptées à son âge, un environnement calme et votre soutien, votre chiot ne parvient toujours pas à se reposer pendant une période prolongée, faites-le examiner par un vétérinaire pour écarter d’éventuelles causes physiques. Une consultation rapide est également recommandée en cas de changements soudains dans son comportement de sommeil ou de signes de malaise.
Si nécessaire, un professionnel qualifié pourra vous aider à adapter les moments de repos aux besoins de votre chiot. Grâce à votre soutien, à votre patience et à un peu d’ d’entraînement, il lui sera de plus en plus facile de trouver le calme dans votre quotidien commun.